秦老汉这一家子人,说起来在买活军这里，安顿下来也不过是三四年——他们一家原来是在京畿一带种花的农户，秦婆子幼时在大户人家服役，因手巧,跟着梳头娘子学了不少梳头的手艺,后跟着小姐陪嫁到了夫家。这小姐的夫婿倒也本事,不几年就考上进士，于是小姐跟着夫君一起,进京做官，秦婆子也跟着上了京。
这京中的宅院,要比别处都贵得多，刚入仕途的小官儿,那点子俸禄可住不起套连着套,进连着进那几进的院子,前后两进已是极为体面了。如此，下人自然也不多的,陪房要为太太梳头,自然总在后门招呼提篮卖花的秦花匠，一来二去,二人郎有情妾有意的,便求了太太的恩典，太太人也慈和,身价银子都不要了，将她放出去成了亲,照旧每日来给太太梳头，从此后花儿自带，太太这里也省了一笔小钱呢。
秦老汉这里,世代家中都是花农，跟着父母也学了一身伺候花草的好手艺，家里也有个四五亩的田庄，一个小小的暖房，有火炕、琉璃瓦，冬日养出水灵灵的鲜花，用棉被捂着，一盆少说要卖二、三两银子，家境其实殷实，秦婆子入门之后，除了三不五时上门给原主梳头以外，也在些中等人家走动，一来二去，秦花匠又多了生意，二人在京城一带也有小小的名声。
只是七八年前起，也逐渐觉出生计艰难，接连几场大疫不说，气候实在反常，这花儿要开时，来一阵狂风骤雨，那就是减了收入，又或者忽冷忽热的，花儿不是蔫了就是败了，便是有一个小暖棚，济得了什么事儿？秦老汉父母经不得这样操劳，先后染疫去世，一个哥儿养到六七岁，百日咳没了。秦老汉因走街串巷，消息灵通，自己也识得几个字，便对秦婆子道，“若这样的天候，不过是一年两年，那也罢了，听报纸上说，这叫小冰河时期，这样寒暖无常的日子，起码还要有几十年，这样下去，别的还好说，这花实在是种不得的了。”
秦婆子因出过几次远门，也不是那等无见识的村妇，也道，“你我二人，会的都是些锦上添花的东西，世道一乱，我们第一个就没饭吃。再者，你我这把年纪，小三子这一去，便只能指望女儿养老了，还是要从女儿的前途来看——若是去买活军那里，自然可比留在京城出路要多。”
秦老汉也知道，妻子所说乃