大相国寺位于内城东。香火鼎盛,每月五次开放市集庙会，万姓交易[1]。
还没走近寺庙正门，才上东大街,路边商铺已经挤满了人。阿织像游鱼儿进了水,快活地四处奔来跑去。
应小满四处问人：“余庆楼在何处？”
余庆楼原来出名得很，一问一个准。但路人大清早被个小娘子抓着问余庆楼，回答时神色都有点古怪：“东大街中段往北走。这么早，酒楼尚未开张。”
酒楼门口以红绿两色绸缎扎起的迎客欢门[2]上包裹许多鲜花枝，欢门往内的长廊一路灯笼高挂，依稀可见夜里的热闹。
应小满立在欢门下,往里头喊了半天，紧闭的木板门里探出一个伙计,睡眼惺忪地打呵欠。“何事啊？这么早……”
“我有事寻你家掌柜。”
伙计沿着木廊子走来欢门,上下打量面前穿戴简朴、牵着小丫头的斗笠小娘子。
斗笠遮住小娘子大半面目,但还是露出红润嘴唇,精致鼻梁,瓷白肌肤，下颌一小截优美的轮廓。
伙计的面色缓和许多。
“卖唱的还是卖酒水吃食的？想进咱家酒楼做生意？有什么拿得出手的招牌噱头？咱们余庆楼可是东大街这处数一数二的酒楼。若无甚出色处,往后慢慢排着罢！”
“不卖东西。我爹从前在京城时,和你们掌柜的是好友。我爹托我来寻你家掌柜的，带一句话给他。”
应小满郑重地说,“——故人前来归还五十两银。”
手里攥着昨夜新融好的雪白银锭,在伙计眼前晃一晃。
伙计摸不准头脑，狐疑地打量几眼,“等着。”闭门回去传话。
这一去就是半天没回。
应小满领着阿织,十几岁的小娘子领着个小丫头,一大一小站在红绿招摇、插满花枝的余庆楼欢门下,大早晨地实在扎眼，路过行人无不扭头古怪打量几眼。
阿织嘴里吮着的糖人都不甜了，小声嘀咕：“阿姐，好多人看我们。为什么呀。”
应小满心里也有点拿不准。
她来京城有大半年了。时不时会听邻居妇人议论几句，京城的酒楼有些是正经卖酒的营生，也有许多不正经卖酒的营生。到了晚上，那些不正经的酒楼便聚集了许多妓子招揽