“过于客气,过于客气了!兄弟,你这反而是让我们为难啊,真不必——我们买地的规矩,吏目出门饮食有标准,不论在哪里都不能吃请,再说了,二十多个人呢!这开销太大了,我们吃着也不安心!若是依我说,还是在办事处里吃,三菜一汤足矣!兄弟们远道迎接,我们心中着实感动,还是让我们借地利之变,款待你们一次,等到我们入蜀之后,没了办事处,便是要设宴也难了!”

“吴兄长,你这话便没有道理了,巴陵已经近乎蜀地,算是我们的地盘,我们叙州老乡到了云县,衙门里管吃管喝,都是吃饱喝足肥肥胖胖地回来,正所谓礼尚往来,现在都到巴陵了,巴蜀巴蜀,本来就是沾亲带故了,在我们的老家如何能让你们请客?”

“不是,巴陵是巴陵,巴蜀是巴蜀,可不能混为一谈,巴陵那是南朝时才有的称呼——”

“哎,你这小兄弟,咋这么较真呢?”

关于谁请客的争执,属实是双方不得不演的一出戏——实际上在座的谁都不是贪图一口吃食的人,叙州义军有钱,什么好东西没吃过?买地更不必说了,如今天下美食数一数二的地方,吏目们的口味可挑剔了,真不差这一顿饭。

但话又说回来了,义军这两人来此也没有什么别的目的,就是招待买地考察团,拉一拉关系,但买地人又不喝酒,双方彼此就正是要在这样的客套中逐渐熟悉起来,这不是,一番争抢下来,彼此间隐然的陌生感已经逐渐消失,说话也比刚才随意了许多,叫起兄弟来相当自然,已经不再是刚见面时那强做热络却还隐隐尴尬的样子了。

“就这么办,你一顿我一顿——都在餐标上节省些,绝不用什么蛇龟之物!”

最后,大家勉强达成了共识,义军两个兄弟又拍着胸脯要帮他们去找客栈,“二十多人,难道都住大车店?我们叙州商会常年都在田家客栈有包的院子,那处最清洁,大家挤一挤,明日换船动身,到夷陵那就好了,我们自家有客栈在那处,就在码头附近,没有跳蚤臭虫,还能洗热水澡!”

没想到,叙州的势力已经蔓延到夷陵一带了——从夷陵到叙州,还要经过万州呢,此处和云县相距真是千山万水,吴老八忖道,“叙州义军对我们的确极为亲热,而且略无防备,这倒也不是没有因由

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