要说起刘大的下落,就不得不提到刘家人的来路，以及现下大杂院的处境——虽然刘家只是在斜靴胡同的大杂院里,拥有东厢房里外三间屋子而已,但这也不是一个普通的贫民家庭能够办到的，按照他们的收入，实际上他们本不能拥有北城的屋子，应当住在南城外那些土胚房,那才是他们的去处。
要说家道中落,也不至于,刘家的来路和所有大杂院里的人家一样，不算是很正：他们家本来是住在南城,刘大、刘二的父亲是南城昆腔戏班子里跑腿儿管箱笼算账的。偶尔也去京外走踅——现在也有人叫走穴的,刘父在一次出京遇匪时,为了守住头面，正和敌人周旋时,不幸被人当头敲了一棍子，人当场就不行了，痴痴傻傻,连话都说不出来,之后也不能做活，便叫班主送回了家里好生修养。
因他们原本在南城住的土胚房，治安更加混乱,刘母当时年少,带着两个孩子,还要伺候一个病人，经不住闲散男丁的骚扰，这班主也算是个仗义的,也因为要报酬刘父的大功——戏班子的头面，那是最值钱的财产，虽说多是纸糊、锡做的，但也有鎏银、鎏金的贵重头面，还有些是达官贵人赏赐给相好优伶的，那是真有宝石在上头！
头面被夺，对戏班来说是极其惨重的损失，刘父既然保住了头面，恰好，戏班子此前在北城的院子，叫做‘生舍’的，现在已经弃用了，搬到了南城的新屋舍里去：南城的道馆佛寺多，庙会也多，地方也大，京里戏班陆陆续续都搬到南城，买屋置地，置办更宽敞的‘生舍’，安置戏班里上下人等，还有采买来学戏的小戏子们。
原本的院子，多数都是从前买下，后来增建的，毕竟不如南城屋子方便。再加上频繁增建，格局已乱，整租是不好租出去的，班主便把这院子分隔出租，也就形成了大杂院的格局，而此时恰好，南厢房三间空出来了，于是经过班主、师兄们一致同意，便把南厢房安排给了刘家人过日子，房租是不收他们的，只要刘父不死，那就能一直住下去。
除此之外，刘大也被班主安排，托关系送到南城火器厂里去寻了个营生，因他条件有限不能学唱戏，在戏班子里混前程自然不如吃皇粮的好，于是刘大五六岁上便去王恭厂里扫撒打杂，也算个缺给他，多少家里都有个进项，再加上刘母做女红，班