龙阳市地处武陵山余脉，境内有一条大江横贯东西，南北两岸多为平原，土地肥沃，西部为山区，连绵起伏两百余里。传说明代杰出旅行家、文学家徐霞客攀行武陵山腹地，满眼所见山连着山，山衔着山，山抱着山，千山万岭，层峦叠嶂，象一条巨龙由西向东吞云吐雾，更有梵净山、天子山、壶瓶山、神龙山高耸入云，千姿百曳，心神向往，乘舟由湘江进入沅江，途遇匪患，险遭不测，结果与发自陶渊明笔端的桃花源失之交臂，只得抱病在榻念念不忘。
神龙山国家级自然保护区隶属龙阳市，总面积68000多公顷，地貌复杂，有大小山峰200余座，海拔高度上千米的山峰多达160余座，其中神龙山主峰海拔超过2800米，峰有九翼，龙头、龙角、龙眼、龙鼻、龙须、龙身、龙鳞、龙足、龙爪栩栩如生，象条呼风唤雨的苍龙，常年隐藏在一片云海中。神龙山国家级自然保护区地形起伏较大，悬崖峭壁，具有显著的山地岩溶地貌特征，同时自然保护区内景观资源丰富，既有连绵的森林、层叠的山峦、壮观的飞瀑和神秘的溶洞，又有日出、雨幕、云山、雾海、晚霞、雪原等气象景观，其间还夹有鲜活的动植物景观。这里作为道教人物潜伏修行、羽化成仙的洞天福地，解放前野人和土匪活动猖獗。解放后成为龙阳市集矿产开发、林果开发、旅游开发和水电开发为一体的特色产业区。
进出神龙山的一条四级公路修筑于上个世纪六七十年代，山道弯弯，路面崎岖，一条苍龙一会儿冲入谷底，一会儿盘上山脊，加上两边的松风、云海的衬托，给人感觉在腾云驾雾。行走在这条九曲十八弯的盘山公路上，人们的心始终被提到了嗓子眼儿。三十分钟后，客车蜗牛般地爬进桃花集，李想直奔集市，买了一副牛耳。梅朵踩着素有“矿都、林海、茶乡、药园”之称的桃花集的青石板路，感受这里的清鲜空气和古朴民风，真想自己的家就安扎在依山傍水的土家吊楼旁，任凭自己的通信工具和旅游鞋泛上青苔。
“还有将近五里来路。”李想一边告诉她，一边拦了一辆四个轮子的爬坡车。刚开始时车开得很快，风声在人耳边惊涛拍岸地响起，撞击人的耳膜，给人们带来了眩晕般的高山反应。随着海拔越来越高，山路越来越陡，车行速度越来越缓，人的