三十一岁的佟贵,像个少年郎一样抱住兄长，放声大哭。
伪帝作乱朝廷征兵，父亲、二叔、大哥都被强征入伍,不久父亲战死、二叔盲了一只眼，大哥生死不明。
小小的桃花沟里处处都是父兄的身影,而他在山林里跨出的每一步,几乎都沿着父兄带着他走过的路。
佟荣让身边的副山主与山民们都退到城墙之下，只留兄弟两个在城墙上叙旧。
等弟弟哭得没那么厉害了，佟荣先问最要紧的：“家里如何？二叔二婶他们可都安好？”
佟贵用力抹了几把眼睛,视线不模糊了,他一边做梦似的继续用目光一寸寸描绘兄长的脸，那张与十八岁的大哥不太像却又有着熟悉的轮廓的脸,一边哽声道：“都好，哪个都好,你呢，既然活着，怎么这么多年都没跟家里联系,你都不知道前几年二婶哭得有多凶……”
佟荣就简单地说起他这些年的经历来。
佟贵边听边落泪,原来家里为妹妹办喜事时,大哥还在南边的矿山里做劳役,一家人搬到洛城过富贵日子时,大哥才逃进抚州的深山做山匪。
他颤抖着去抓大哥额头的黑色抹额，还没掀开,泪水又蒙住了眼睛。
佟荣自己取了下来,露出一块儿方方正正的黑色“囚”字烙印。
佟贵又疼又恨：“等皇上抓到陵帝,我也要在他的额头烙个印！”
佟荣重新系上抹额,笑道：“光我自己,不遮也行，后来娶了你大嫂，我不想她因这个烙印被人议论，才弄得这个。”
佟贵喜道：“都有大嫂了，她在哪？”
佟荣：“进城安顿了，等会儿带你过去，你还有个侄子，六岁了，我给他起名叫小山。”
佟贵一边擦眼睛一边笑：“侄子是小山，家里的小山弟弟都变成大山了，去年考了进士，不想在京城做官，自己跟皇上讨了个外放的差事，去蜀地做知县帮皇上推行新政了。”
佟荣每个字都听得津津有味，欣慰道：“好，一个做了将军，一个中了进士，都比大哥有出息，小满怎么样，早嫁人了吧，妹夫如何？”
佟贵：“……你不知道？”
佟荣面露困惑：“知道什么？”
佟贵声音更高：“你没听说过大卫国开国帝后的事？”