来信的是福建兴化知府。
兴化府地处东南沿海,地域狭小，也无甚大码头，在福建若干繁华府城中,并不算起眼，多有渔民往来浙江和南直隶谋生。
两年前,某渔民前往浙江买卖,返程时顺道捕鱼。期间曾闻到异味，但因鱼虾腥臭浓烈,并不以为意。
一直到返回兴化码头卸货，这才愕然发现，船舱底部竟有一具无名男尸。
因常有人为节省船资,偷藏入跨省船只内混渡,最初大家也以为死者是如此打算,奈何不慎误入鱼虾货舱，被冻饿、呛死。
发现时那尸首已然严重腐败，因没有可表明身份的物件和文书，且渔船曾途径数个省府，一时难以分辨。
“……然仵作验尸后却发现死者口鼻、肺脏内并无血污，显然是被人杀死后藏匿于船舱之内,是为弃尸。彼时左近省份并无人员报失,无奈之下，本案只得暂时搁置。上月比对大人所下发人员体貌特征，惊觉此尸体右臂曾骨折,且当年尚未完全腐烂的尸体左脚底确有相同图案的胎记,年纪亦一致,可归为一人……另附当年卷宗呈上,内有死者衣物详细描述。”
在这个没有DNA检测的年代,若衣服、体貌特征和年龄对得上，失踪时间也相差无几的话，基本就可以并案了。
秦放鹤就单独为兴化知府记了一功。
且不说此番能对上尸体特征是否为巧合，单凭对方当年接手无名尸体后竟也肯仔细解剖验尸，并完整记录在案，如此种种，可见是位办事颇为认真负责的好官。
秦放鹤立刻在市舶司离职人员名单内核对，派人将其家眷请了来。
那女人也才三十来岁，被叫来时十分茫然，完全不知道发生了甚么事。
稍后与人核对了自家男人的体貌特征、穿着打扮，并再次确认离家时间后，嚎啕大哭。
秦放鹤静静等着她哭了许久，然后又问：“可你之前说曾收到过他的家书，也有银子捎回来。”
那女人哭声一噎，也回过神来，“是！”
难不成，那会儿就已经死了？
可，可为什么呀？
为什么？
这些人同在市舶司谋生，家属们极有可能相互熟悉，秦放鹤心道，若这么多人都说外出挣大钱，偏偏出去了都没了消