皇上呆住，他不可置信地看着愉嫔，看着这个第一个出现在他生命里的女子，他不敢相信，愉嫔居然也会背叛他，过了好半晌，他才似疯魔似癫狂地笑出来：“好好好，你们都是一伙的……前朝、后宫，都被你们握在了手里，很好……”他眼中迸射出狠毒的光，前言不搭后语地问了一句，“是太后，还是皇太后？”
愉嫔太了解皇上，自然知道他此刻问的是什么：“没有人指使臣妾，是臣妾自己。”她眼底似是凝了冷冽的寒冰，逼得皇上无路可退，“你不该辜负书瑶。”
皇上扯住黄带子的手狠狠一顿，无数话语在他喉咙里翻滚着，却一个字都没能吐出来。
这一瞬间，皇上忽然想起了第一次见到皇后时的场景。她站在桃花树下，踮着脚，伸手想去摘一朵桃花，却怎么也够不到，他便上前替她折了一支，回眸四目相对时，他清晰地听见了自己的心跳声——他也曾真心喜欢过书瑶，只是，男女情爱终究抵不过巍巍皇权，他被困在冷冰冰的金疙瘩上，渐渐忘记了该如何去爱一个人。
窗外寒风冷冽，如泣如诉，空阔的寝殿只剩下皇上虚弱的喘气声，他挣扎着、挣扎着，最后还是放弃了一切，只剩下无尽的不甘与愤懑：“朕……朕是千古一帝……”他脱力瘫倒在床上，看着愉嫔一笔一划地在圣旨上写着传位诏书。
幼年的皇上并不受重视，所以一直没有师父教导他功课，愉嫔算得上是他的第一任老师，就连习字都是她教的，所以，由她模仿皇上字迹，几乎可以以假乱真。她落笔流畅地写完诏书后，拿着朱印走到皇上面前，强硬地将朱印塞进他手里，在传位诏书上按下一抹鲜红。
“皇上还记得哲妃说的那本册子吗？”愉嫔直直地盯着皇上的眼睛，“那本册子已经被臣妾烧成灰烬了。”
皇上睁着眼，不知看向何处，绵长的呼吸缓缓归于虚无。
至死，他都没有闭上眼。
乾隆四年七月十七日，弘历驾崩，享年二十八岁，谥号法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝，庙号高宗。
同年七月二十七日，张廷玉于养心殿宣读传位诏书，八月初一，皇太弟弘昊登基，时年十一岁。
登基大典那天，万里无云，碧空如洗。百官们山呼万岁，期盼着能迎