时间缓缓流逝，长春宫弥漫着浓浓的死气，皇后静静地躺在床上，眼睛无神地看着虚空的一点，声音沙哑如老妪：“皇上……皇上还没来吗？”她的脸上泛着不正常的潮红，如同海底濒死的珊瑚最后透出来的一点红，视线不由自主地朝着远处的屏风看去，期盼着她的夫君能出现在那里。
可是没有，素白的屏风上只摇曳晃出几道虚虚的烛影，烛光盈然，却照不散满室的阴霾，也照不亮皇后心底的灰暗，她听见岁兰抖着声音回道：“李公公说，皇上政务繁忙，要晚些时候才能过来。”
皇后的气息陡然萎靡了下去，她惶然落泪，声音带着颤抖：“是了，前朝事多，皇上不来……也在情理之中……”只是眼底的软弱之色暴露了她，此时此刻，她不再是母仪天下的中宫皇后，而是瑟缩在角落、卑怯乞求夫君垂爱的可怜女子，眼泪一滴滴顺着眼角滑落，她伸出手，拉住沉默坐在床尾的愉贵人，“阿沅，别恨他。”
愉贵人的脸隐匿在昏暗的阴影里，皇后却清晰地看见了她脸上晶亮的泪痕。
“阿沅，是我自己不中用，一天天拖垮了身子，不是皇上的错，你别怪他。”皇后的声音依然如往常那般温柔，她轻轻叹着，“自小，我便被教养着要如何做一个正妻，相夫教子、主持家事，但我从未想过有朝一日会成为皇后。这个位置给我的家族带来了无上的荣耀，但我知道，这个位置并不好坐，我站在六宫的最高处，行差踏错半步就会粉身碎骨，跌入万丈深渊，阿沅，我真的很怕。”眼泪汹涌而出，皇后的哭声低哀婉转，便是到了此刻，她依旧是那般温婉柔美。
“他到底有什么好？值得你这般为他！”愉贵人哽咽着咬牙开口道，“书瑶，他满心都是皇权，为达目的，他以情爱为饵，诱你入局，立你为后，却又流连万花从中而冷落你，如今你病重如斯，他连看都不来看你一眼——弘历他不配你这般真心相待！”
“阿沅，别这样说他。”皇后微微睁大了含泪的双眼，“一切都是我自愿的，和皇上没有关系。他是天下之主，不能拘泥于小情小爱，他给我的已经够多了。永琏才出生，皇上就秘密立他为太子，哪怕永璜早早出生，他也没让庶子占了嫡子的尊位，阿沅，他心里是有我的，怪我……都怪我，没能照顾好永琏……”
愉