太后微微愣神，好一会儿才反应过来：“原来，你是为的这个，才害死安康。”她的心一路沉了下去，“安康没了，贵妃整日以泪洗面，到如今神志不清，即便她膝下还有皇子，即便她母家盛势，也对你构不成任何威胁了。”
皇后换上笑脸，劝道：“皇额娘，所以您再生气，也都不能不成全臣妾，也是成全您自己。”
“好，好。”太后气得指尖都在发抖，“你现在可以算是独挡一面，称霸宫中了。”
“那自然得多谢皇额娘这些年来的辛苦教导和悉心庇护，臣妾感激不尽。”皇后深深一拜，转而忧心道，“皇额娘病重多时，实在不必再为臣妾操心，还是好好养病要紧，以免皇上又要疑心，是因为隆科多的缘故才使皇额娘凤体抱恙了。”
太后气极，却只是闭上眼忍去眼泪，不住地点头：“你果然越来越像个皇后的样子了，哀家希望你能够坐稳皇后的位子，但更要告诉你，”太后转眸看向皇后，最后一次认真劝教她，“做人做事都要留有余地，赶尽杀绝会自断后路。”
“多谢皇额娘的教导。”皇后眼中满是嘲讽，“有皇额娘做榜样，臣妾一定能够青出于蓝，皇额娘安心便是。”说完，她起身告退，“若没有旁的事，那臣妾就先告退了。”
太后闭上眼不愿再看她一眼，等到她走后，才睁开眼，自嘲地笑了一声：“竹息，你瞧，哀家一手教导出来的孩子。”她似是想起了从前，“纯元太心软，宜修太心狠，哀家……”无能为力了。
“太后，您要多注意自己的身子啊。”竹息忙上前为太后顺气，好一会儿才让太后止住咳嗽。
“哀家不是不注意自己的身子，是怕宜修再这样下去，乌拉那拉氏与乌雅氏都会断送在她手里。”太后喘着气，断断续续地说，“哀家何尝不想大清皇后一直出在自己家族，但若宫中一直无人与她抗衡，她的狠毒必会逼死自己，逼死爱新觉罗所有子嗣。”她伸手拉住竹息，“明天，你亲自去看看贵妃，若她神思还算清明，请她过来一趟。”
竹息低下头，应声领命。
次日午后，安陵容来寿康宫拜见太后：“臣妾给太后请安，愿太后福寿永康。”
“贵妃今日瞧着好多了，近来睡得可好、吃得可好吗？”太后招手让她坐到自己跟