太后眼眶蓄泪，垂眸看向沈眉庄：“哀家一病，你倒守在这里当自己宫里了，胧月可有人照顾吗？”
“能为太后尽心是臣妾的福气，胧月暂由敬妃娘娘代为照顾，荣贵妃也时常照拂，并无大碍。”沈眉庄跪在床边，脸上带着娟秀的笑容。
“皇帝都未必有你这份孝心。”太后对她赞赏地点点头，轻轻眨去眼底的薄泪，“皇帝现下在哪儿？”
沈眉庄笑容微微僵住，垂眸不敢言，太后抬头点了竹息来回话。
竹息犹豫了片刻，才慢慢说道：“皇上在养心殿处理隆科多的后事，清除党羽。”
太后微微愣了一瞬，转而抿着嘴角连连说好：“皇帝要当个好皇帝，哀家应该高兴。所以哀家也不能怪皇帝不来请安，原是哀家病得不对。”
她心里说不出的酸楚，明明她也是一心为着皇帝考虑，可是皇帝却毫不领情，转眼就将她的话当做耳旁风，前有年家，后有佟家，皇帝也不想想，日后还有谁会心甘情愿地对他死心塌地？
罢了罢了，皇帝都对她说了，“后宫不许干政”，她还平白操那些心做什么。
“太后，您怎么说这样伤心的话。”沈眉庄忧心看着太后。
“哀家不是伤心，哀家是替皇帝高兴。”太后眼眶蓄泪，却努力扬起笑容，试图让自己的话听起来更可信一些，她看着沈眉庄，微微俯身，伸手拉住她，“好孩子，如今除了你时时在哀家跟前尽心外，也就只有贵妃时不时地还送些东西来，偌大的后宫，竟只有你们俩还记挂着哀家。”
沈眉庄微微垂头，浅笑不语。
“竹息，”太后抬头对着竹息说道，“传哀家的旨意，晋惠嫔为惠妃。”
沈眉庄一惊，忙起身跪下：“臣妾孝敬太后，不是为了尊荣位分……”
“哀家知道。”太后打断沈眉庄的话，说道，“哀家就是要成全你的孝心，如果不是有你时时在这里，皇帝就要被天下的人指责为不孝了。”
她老了，已经帮不了皇帝了。既是她病得不对，那就由她来收拾这个烂摊子。
沈眉庄看着太后眼中沉痛的感伤悲凄，心头呼啸着吹过一阵冷风，直吹得心底一片荒凉。她终是点了点头，答应了太后：“是，多谢太后。”
皇上与太后一日不